El Instituto Otavaleño de Antropología es, ante todo un Centro de Cultura, con caracteres específicos en el área de la antropología, y con la difusión de programas de extensión cultural.

Se trata de un centro de investigación científica, y este carácter determina no solamente el tipo de funciones que le competen sino también la calidad de las responsabilidades que está llamado a cumplir.  Los fenómenos sociales son tratados interdisciplinariamente, abarcando la circunscripción de las zonas geo-culturales, ámbitos geográficos que ofrecen abrigo a una unidad cultural, independientemente de las  delimitaciones políticas y de las fronteras estatales, o integrando los diversos aspectos de la realidad social a lo largo del tiempo o de aquellos que tienen correspondencia temporal.

La investigación, considerada  como elemento básico para el proceso de cambio está orientada al mejoramiento general de la vida humana. El vocablo "otavaleño", no debe entenderse con criterio localista, sino que dentro del proceso de autenticidad, conlleva un significado profundo, como búsqueda de nuestras raíces y la revitalización de nuestros propios valores.

El Instituto Otavaleño de Antropología, fue creado el 16 de agosto de 1966, lo cual se evidencia en su correspondiente Acta Constitutiva.

Pero, además de responder por un Centro Regional de Investigaciones, el IOA, también tiene la obligación moral y afectiva de responder como grupo generacional frente a los retos de fin de siglo, con todo aquello que atañe al destino de Otavalo.

En el caso presente, la entidad, que ha dividido su acción en tres grandes frentes, ha optado, institucionalmente, por dar, a través de una unidad especializada: el Centro de Capacitación-Taller Artesanal Ninapaccha, una atención preferente al problema de las artesanías. Y ha diseñado un proyecto que, utilizando como base las investigaciones haga que otros estamentos especializados las utilicen en beneficio de la comunidad.